Historia de las Máquinas Tragaperras

Las máquinas recreativas no son algo reciente. Desde hace siglos, hubo personas ingeniosas, cuya creatividad engendró diversos aparatos, simples o complejos, que permitieron a la gente disfrutar de sus ratos de ocio. Un ejemplo sencillo pero sin duda acertado es el tablero de ajedrez. Otros artefactos, más elaborados aunque menos famosos, lo constituyeron infinidad de máquinas que visitaban y aún visitan actualmente algunas ciudades del mundo, llevando diversión: se trata de las ferias ambulantes de juegos recreativos. Allí podemos encontrar juegos de puntería, habilidad, etc. Aunque el mundo moderno está lleno de distracciones que incluso tenemos en casa, como el televisor y los videojuegos, en el siglo 18 las cosas no eran así.

En aquella época, la gente miraba con curiosidad los artefactos para facilitar la vida en el trabajo y el hogar, que producían las fábricas. Las calles lucían en aquella época, en el mejor de los casos, lámparas de gas y sólo los privilegiados contaban con este mismo sistema de iluminación en sus hogares. La mayoría debía conformarse con candelabros y velas. La lámpara incandescente acababa de ser descubierta por Edison (1879) y tomó varios años desarrollar un sistema de iluminación eléctrica público y privado. Ni pensar en la radio, o menos aún, en la televisión. Las personas buscaban formas de entretenerse luego del trabajo y los solteros frecuentaban bares y clubes para divertirse. Allí jugaban cartas o charlaban con sus amigos mientras tomaban unas copas.
En esas condiciones, era realmente apreciada cualquier novedad. Unos fabricantes neoyorquinos, Sittman and Pitt, empezaron a comercializar un producto en bares, droguerías y tiendas de abarrotes. Se trataba de una máquina contra la que el usuario jugaba una versión simplificada de poker, que tuvo mucho éxito, aunque su principal problema radicaba en su complejo mecanismo de funcionamiento, y su uso, que no era tan sencillo.
Pero un inmigrante alemán, el ingeniero mecánico Charles Fey radicado en San Francisco, Estados Unidos, diseñó un sistema mucho más sencillo y de fabricación más sencilla que la máquina de Sittman and Pitt. Constaba de tres carretes giratorios en cuya cara constaban 5 símbolos: diamantes, corazones, picas, una herradura y una campana, cuya figura recordaba a la Campana de la Libertad, un símbolo patrio norteamericano. Su tamaño, más compacto (por la sencillez de su diseño), su facilidad de uso y la expectativa constante del público, ávido de novedades, fueron la fórmula mágica que consagró a este artefacto, bautizado precisamente como Liberty Bell.
Las máquinas tragamonedas originales, no entregaban premios automáticamente, sino que los dueños de estas entregaban al ganador su recompensa, que consistía, según el lugar donde estaba ubicada, en una bebida gaseosa, un trago, un paquete de cigarrillos, caramelos o goma de mascar. Para empezar a jugar, el usuario debía colocar una moneda de cinco centavos de dólar, por lo que, cuando llegó a España y Latinoamérica, se las bautizó de acuerdo a su característica más evidente: tragar monedas, en Latinoamérica, o perras chicas (monedas de 5 céntimos de peseta), en la Península Ibérica.
Al fijarse en el tremendo éxito que tenían en el gran público las máquinas recreativas, muchos fabricantes se dedicaron a diseñar y fabricar máquinas innovadoras. El siguiente golpe de efecto se dio en cuanto las tragaperras empezaron a pagar automáticamente, premios en metálico. De allí su salto a los casinos fue cuestión de tiempo. El nivel de premios de estas máquinas alcanzaba desde unos cuantos dólares a varios cientos.

Otro hito importante se dio en cuanto se inventaron las tragamonedas de bote progresivo. Estas máquinas funcionan enlazadas entre sí, y una parte del dinero que juega cada jugador, va destinada al bote principal, que suele ser cuantioso, pues alcanza hoy en día en determinados casinos, valores tan impresionantes como los cien mil dólares o más, si el bote ha permanecido sin un ganador por varias semanas.
Las tragamonedas online son la última moda, sencillas de usar y con botes generosos, según el casino online que se visite. Para los recién llegados es sencillo aprender su funcionamiento y por añadidura sin gastar un solo céntimo, pues actualmente la mayoría de casinos ofrece tragaperras gratis online a quien desee probarlas.

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